说到搜索引擎营销，很多朋友的第一反应可能是推广——或者竞价（百度2011年前的叫法，为了规避单纯依靠竞价排名概念的嫌疑，2011年百度改名为推广），往往把搜索引擎营销和推广/竞价等同，这里面存在一定的误区，对SEO与SEM概念的不清晰，会造成无法正确利用搜索引擎来达到最佳的营销效果，比如网站本该重点用SEO（或SEM）而错用了SEM（或SEO），从而没有达到搜索引擎营销的最佳投入产出比。在此，我们通过对SEO与SEM的分析，理解两种方式的不同和适应范围，从而更佳地确定公司网站搜索引擎营销的优先级。

要清楚了解SEO，我们需要先对Google算法与搜索排名有一个初步的了解。1998年，美国人拉里-佩吉和谢尔盖-布林创立了Google，其使命是“整合全球信息,使人人都能访问并从中受益”，Google 使用PageRank技术检查整个网络链接结构，并确定哪些网页重要性最高。据Google官方称，Page Rank算法包含200多项要素，通过各项要素的综合加权算出总得分，依据得分高低对不同页面在搜索结果中做排名。

用户搜索，很多是带有寻找产品或者服务信息的目的，购买可能性较强。在这个情况，网站排名高，用户搜索情况下容易找到商家，商家就容易获得新的顾客，而且用户会认为，自然排名高的商家，更具有可信性。因而，排名高对于商家网站的意义很重大。SEO就因此而生，SEO全称是Search Engine Optimization搜索引擎优化，是指通过优化Google排名里的要素，提高页面在搜索引擎结果中的综合得分从而提高网站排名，进而获得更多用户访问流量的过程。从中，我们可以明白SEO的复杂和长期性，因为要了解Google复杂的算法本身就很不容易，如果要去优化这些算法要素以期获得更高的排名，是需要长期投入的。

相对于SEO，SEM要简单得多，SEM全程是Search Engine Marketing搜索引擎推广，每个网站都有获取更多流量的需求，但是搜索引擎的复杂性导致操作的难度和范围的局限，加上自然排名对Google是没有收入的，所以在2001年，Google推出了一套广告系统即AdWords关键词广告，商家通过付费的方式，可以“人为”地将排名提高，展示不收费，只有点击才付费（PPC，Pay Per Click），通过广告提高网站在搜索结果中排名的过程，称为SEM。在这点上，依靠SEO获取的流量，称为自然流量(Organic Search Traffic)；依靠广告获取的流量，称为付费流量（Paid Search Traffic）。

对于一个外贸网站，什么时候适合于SEO，什么适合时候于SEM？根据我们多年实战总结，SEO适合作为公司的长期策略，从公司有了网站就应该开始做SEO（甚至进一步说：从公司构建网站的时候就应该考虑到SEO），网站拥有好的搜索排名而长期获得被动、高转化率的自然搜索流量，对公司有着很大的营销和品牌价值。但是考虑SEO操作的复杂性，对一个新建网站来说，短期要取得很高的排名和自然搜索流量，是不太现实的。所以早期阶段，我们建议商家通过SEM付费快速获取流量，这个阶段即是以SEM为主，同步进行SEO：而等到一段时间的积累，网站排名上去以后，本身可以通过自然搜索获取较多流量，就可以逐步降低SEM的投入，从这个时期开始到公司网站的中长期，就应该以SEO为主。